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とうとう待ちに待った日がやって来ました。牛乳の生産から商品加工、販売までを手掛けているジェラート＆チーズのお店「工房レティエ」さんでのアイス作り体験会（モニターツアー）です。

遠くは東京や石川、近隣では天塩町から５名の方々がご参加下さいました。

最初に代表の田中あもさんから、工房レティエさんの概要についてご説明いただいた後、早速、エプロンを着てアイス作り開始。

まずは、有精卵とてんさい糖を良く混ぜて、そこに自社牧場の搾りたての貴重なジャージー牛乳と生クリームを入れて滑らかになるまでさらに混ぜませ…。

通常、お店で販売されているジェラートでは、ホルスタイン、ブラウンスイス、ジャージー牛のブレンド乳を使っているそうですが、今回は特別に貴重なジャージー牛乳のみ（！）を使ったアイスです。一体どんな味なのか楽しみです。

材料を良く混ぜたあとは冷やすだけ。乳化剤や安定剤など、余計なものは一切使わず、牛乳＋生クリーム＋砂糖＋卵だけ、とビックリするほど超シンプル。安心・安全な食を追求して素材のみで勝負。もちろん素材に対する絶対の自信と、企業秘密の材料バランスの秘伝のレシピ、長年の経験があればこそです。

私はこの後に少しだけ、アイスが冷えるまでの時間を使って宗谷＆豊富町の魅力についてお話させていただきました。

そして、待望の手作りアイスが完成。みんなでいただきま～す！

優しくてコクのあるジャージー牛乳の甘みが口の中に広がります。THEプレミアム・ミルク味。本当に本当に美味しかったです。

アイスの後には絶品チーズの試食会。これまたどれも美味しくて、仕事を忘れてワインでも飲みたくなってしまいました。

でも、チーズに関するお話を伺って、失敗や試行錯誤の連続であることを知り、チーズ作りはとても奥深く、大変であることが良くわかりました。

今回は大変お忙しい中、貴重な時間を割いて美味しいアイス作りのご指導をいただいたり、チーズ作りの魅力やご苦労、自らが考える酪農業のあり方や可能性について熱く語って下さった工房レティエの田中さんご夫妻に心から感謝申し上げます。

また、遠方からもはるばるお越しいただいた参加者の皆さま、事前に様々なご準備や当日の運営をして下さった主催者の宗谷総合振興局（農務課・農業改良普及センター）の方々、本当にありがとうございました。

私たち消費者が生産者の方々の想いに触れる機会というのは、とても大切なことだと思います。今回は初めて開催したモニター企画でしたが、いずれは観光のお客様も体験できるような定番プログラムになっていけばと考えております。私自身も大変良い経験をさせていただきました。引き続き、どうぞよろしくお願い致します。