若者にとって魅力的な地域とは？
高校を卒業すると約半数の人は地元から出て行ってしまう宗谷地域…。未来の地域を担う人材がどうしたら地元に残ってくれるのか、あるいは一度外に出ても戻って来てくれるのか、離れていても繋がりを保てるか、もしくは新たに他地域から移住してきてもらうには、そして住み続けられるのか…。どの自治体も頭を悩ませている本当に切実な課題だと思います。
そのような中で「若者を呼び込むための魅力ある宗谷の地域づくり」をテーマで北海道開発局稚内開発建設部さんの主催で「SoyaLabo10ミーティング（ソウヤラボテン）」が開かれました。昨年に引き続き、今年もメンバーとしてお声掛けいただきましたので出席してきました。
当日は宗谷管内の10市町村で地域づくりを進めている関係者が集まり、宗谷管内の全高校生に回答してもらったアンケート結果をもとにして今の高校生が地域や将来について思っていることについて、さらに深堀して聞いてみたいことや、今後一緒に活動できそうな展開について話し合うというものでした。
アンケートを見ると高校生も地域の将来について、なかなかしっかり考えていることが分かりますし、実現できそうなことも多々あるように思いました。どの地域でも、もっと地域の大人たちが彼らの声に耳を傾けて、真剣に向き合っていく必要性を感じました。
今後もミーティングの機会は続いていくそうなので、実際に高校生と対話したり、ここから何か提言できたり、新たなプロジェクトを実現して高校生と一緒に形にしていけたら素敵だと思います。子供たちが夢や希望を描ける地域（＝ここに住んでいるからといって未来を諦めなくて良い）、をつくっていくことは、私たちの大人たちの責任でもあります。自分にできることには限りがありますが、微力ながら一緒に取り組んでいければと思います。
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